Rede britânica que herdou lojas da WH Smith pode fechar um terço das unidades

A rede britânica de livrarias e papelarias TG Jones, que até o ano de 2025 operava nas ruas sob a tradicional marca WH Smith, pode fechar até 150 de suas 450 lojas no Reino Unido nos próximos meses. O plano de reestruturação financeira, aprovado pela Justiça, avança neste segundo semestre com o encerramento de dezenas de unidades, segundo o PublishNews.

A crise soma as dificuldades do comércio de rua, como a concorrência online e os custos de operação, à perda do nome histórico, que veio com a divisão do negócio. Fundada em Londres no ano de 1792, a WH Smith construiu uma longa história vendendo livros, revistas, jornais e artigos de papelaria. Em 2025, após 233 anos de operação contínua, a empresa decidiu vender suas lojas de rua para a gestora Modella Capital por aproximadamente 40 milhões de libras. No acordo, a WH Smith manteve a propriedade da marca original e continuou operando apenas as unidades localizadas em pontos de alta circulação, como aeroportos e estações ferroviárias.

Sem o direito de usar o nome famoso, a nova proprietária rebatizou os estabelecimentos de rua como TG Jones. A mudança de identidade não agradou aos consumidores britânicos. De acordo com o jornal The Guardian, citado na cobertura, as vendas da rede recuaram 12%, uma queda atribuída em parte à perda de reconhecimento da marca que acompanhou gerações de leitores.

Com um déficit de caixa próximo de 8 milhões de libras e sob risco real de insolvência, a TG Jones conseguiu autorização judicial em julho para renegociar suas dívidas e reduzir os valores de aluguel em até 75%. A Modella Capital também se comprometeu a injetar 15 milhões de libras em financiamento adicional. O objetivo principal é preservar aproximadamente 300 lojas e manter parte dos cerca de 5 mil empregos da rede.

Mesmo com a aprovação da reestruturação, o juiz responsável pelo caso manifestou dúvidas sobre a viabilidade do plano a longo prazo. Os fechamentos já estão em andamento prático: 19 lojas encerraram as atividades em setembro e outras 22 tinham o fechamento anunciado para o mês de outubro. Há ainda unidades com encerramento previsto para acontecer até março de 2027, ilustrando a dificuldade do varejo físico em competir com o comércio online sem o apoio de uma marca forte.