Cliffhanger

De onde vem a palavra cliffhanger?

O Oxford English Dictionary registra cliff-hanger pela primeira vez em 1936, definido como um filme seriado em que cada episódio termina em situação desesperada e, por extensão, qualquer história em que o suspense seja a preocupação principal. O escritor David Lodge, em The Art of Fiction (1992), liga o nome ao suspense, palavra que vem de um verbo latino que significa pendurar; para ele, dificilmente haveria situação mais propícia ao suspense do que a de um homem agarrado pelas pontas dos dedos a um penhasco.

O termo nasceu do romance de Thomas Hardy?

Não, embora seja um engano frequente, segundo a jornalista Kathryn Schulz, em The New Yorker (2024). Em A Pair of Blue Eyes, romance do escritor inglês Thomas Hardy publicado na Tinsley's Magazine entre 1872 e 1873, o capítulo XXI termina com Henry Knight pendurado na encosta do "Cliff without a Name", e o capítulo seguinte retoma a cena. A cena existe no romance, mas o Oxford English Dictionary só registra cliff-hanger em 1936, para filmes seriados.

Como o final em suspense aparece na história da narrativa seriada?

O final em suspense antecede a palavra e o cinema: nas Mil e uma noites, Sherazade adia a própria execução a cada noite, moldura descrita em narrativa moldura.

No século XIX, o romance em fascículos de Charles Dickens deixou o público à espera de cada parcela, segundo Leslie Howsam, em The Cambridge Companion to the History of the Book (2015); na década de 1860, o final em suspense se tornara peça fixa dos seriados de sensação, segundo Rob Allen, em Serialization in Popular Culture (2014).

No cinema, o primeiro seriado desenhado em torno do recurso foi The Adventures of Kathlyn (Selig Polyscope, 1913), e esses seriados foram populares dos anos 1910 a meados dos anos 1950, segundo Raymond William Stedman, em Serials: Suspense and Drama by Installment (1971).

Como a narrativa seriada avisa que a história continua?

Narrativas seriadas podem terminar com avisos como "To Be Continued" ou "The End?", e na televisão o episódio seguinte costuma abrir com um resumo, segundo Jason Mittell, em Complex Television (2015). O recurso também gerou protesto: em 1976, a militante Mary Whitehouse reclamou da violência da terceira parte de The Deadly Assassin, de Doctor Who, em que a cabeça do Doutor é mantida debaixo d'água; ela dizia que as crianças só saberiam na semana seguinte se ele sobrevivera.

O que o cliffhanger muda para quem escreve?

Nem todo fim de capítulo precisa ser um cliffhanger: o guia sobre tensão narrativa mostra como fechar capítulos sem perigo físico, e o guia sobre gancho narrativo trata do recurso mais amplo de prender o leitor.