MacGuffin

De onde vem a palavra MacGuffin?

O Oxford English Dictionary registra o primeiro uso numa palestra de Hitchcock na Universidade Columbia, em 1939, segundo Michael Quinion, autor da página "McGuffin" do World Wide Words: "We have a name in the studio, and we call it the 'MacGuffin'". O nome vem de uma anedota atribuída a MacPhail, colega de Hitchcock: num trem, um homem pergunta a outro o que é o pacote no bagageiro, e ouve que é um MacGuffin, aparelho para caçar leões; como não há leões ali, conclui-se que aquilo não é um MacGuffin.

Hitchcock contou a mesma história ao diretor François Truffaut, em entrevistas de 1962, e definiu o MacGuffin como o que os espiões perseguem, enquanto o público não se importa. Hitchcock usou o recurso em Os 39 Degraus (1935), quatro anos antes do primeiro registro do termo, segundo Deutelbaum (2009).

O MacGuffin existia antes do nome?

Sim. O Velocino de Ouro, na busca de Jasão e dos Argonautas, nunca tem a razão de ser desejado explicada, segundo Peter Green, na tradução inglesa das Argonáuticas (1997). Entre os exemplos modernos, a maleta de Pulp Fiction (1994) move várias personagens sem que o conteúdo seja revelado.

Antes de "MacGuffin", a atriz Pearl White usava "weenie" para o objeto que fazia heróis e vilões se perseguirem nos seriados mudos, como The Perils of Pauline, segundo Richard Lahue (1968).

Que termo mais amplo inclui o MacGuffin?

O termo mais amplo é plot device, a técnica que move a trama, explicado em recurso narrativo. Yves Lavandier, que escreve sobre dramaturgia, propõe uma leitura mais larga: MacGuffin como qualquer justificativa para o conflito externo de uma obra.

O que muda para quem escreve?

Nos filmes, o MacGuffin costuma aparecer no primeiro ato e perder importância depois; pode voltar no clímax ou ser esquecido no fim, e vários MacGuffins num mesmo filme são às vezes tratados com deboche, segundo Nick Lowe (1986). Hitchcock dizia que o público não se importa com o objeto; George Lucas, criador de Star Wars, defendeu que o público deve se importar quase tanto quanto com heróis e vilões, segundo a Vanity Fair (fev/2008). O guia sobre recursos narrativos traz o debate e o risco de a trama virar uma coleção de objetos.