Pista falsa

Como funciona uma pista falsa na ficção?

Na ficção, a pista falsa leva o leitor a uma conclusão equivocada. O livro The Oxford Handbook of the Reception History of the Bible (2011), organizado por Michael Lieb, dá o exemplo do bispo Aringarosa, em O Código Da Vinci, de Dan Brown: durante quase todo o romance ele é apresentado como centro das conspirações da Igreja, e depois se revela enganado pelo verdadeiro antagonista.

O Oxford English Dictionary acrescenta que a red herring pode ser intencional ou não: não nasce necessariamente de um propósito consciente de enganar.

De onde vem a expressão *red herring*?

No sentido literal, red herring é um arenque muito curado em salmoura ou muito defumado, de cheiro forte, cuja carne fica avermelhada quando a salmoura é forte o bastante; não existe uma espécie de peixe com esse nome, segundo o etimólogo Michael Quinion. O sentido figurado foi popularizado em 1807 pelo polemista inglês William Cobbett, que contou ter usado um arenque defumado para desviar cães que perseguiam um coelho, segundo Bernard Dupriez em A Dictionary of Literary Devices.

A explicação tradicional, a de um treino de cães de caça, não se sustenta. Dois artigos de 2008 de Gerald Cohen e Robert Scott Ross, publicados em Comments on Etymology, concluem que a expressão não nasceu de prática de caçador; o etimólogo Michael Quinion os apoia e o Oxford English Dictionary aceita a conclusão. A referência mais antiga a arenques em treino está num tratado de equitação de 1697, de Langbaine, autor do tratado, que recomendava arrastar a carcaça de um gato ou de uma raposa para acostumar o cavalo ao caos de uma caçada, com o arenque como substituto se não houvesse o animal morto.

Nicholas Cox, que a comentou em notas de outro livro da época, entendeu a recomendação como treino de cães. Nas duas leituras, a de Langbaine e a de Cox, o arenque servia para guiar o animal pelo rastro, não para distraí-lo. O escritor Thomas Nashe já dizia, em 1599, que para atrair cães a um cheiro nada se comparava a uma pele de arenque vermelho, sem sentido de distração.

*Red herring* também é um erro de argumento?

Em inglês, o termo tem um segundo sentido. Na lógica, red herring é uma falácia informal de relevância, segundo A Concise Introduction to Logic (2011), de Patrick Hurley, que a distingue do straw man, o espantalho, que distorce a posição da outra parte. Fallacies and Argument Appraisal (2007), de Christopher Tindale, a descreve como uma tática diversionista aparentemente plausível, mas irrelevante. Segundo o material de filosofia da Texas State University, o recurso pode ser usado de propósito, como na ficção de mistério ou na retórica política, ou sem intenção, num argumento.

O que a pista falsa muda para quem escreve?

Para quem escreve, a pista falsa é um indício que o leitor aceita e que o desfecho desmente; como plantá-la sem trapacear está no guia sobre como usar prenúncio e pista falsa sem entregar o final, e o termo vizinho que muda a direção do enredo é a reviravolta.