Formato do livro

No sentido clássico, uma folha impressa dobrada em dois produz o fólio (do latim foliō); dobrando-a de novo, na mesma lógica, chega-se ao quarto (quartō) e depois ao oitavo — cada corte novo divide o tamanho ao meio e dobra o número de páginas. Com o mesmo tamanho de papel, o fólio é sempre o maior dos três, seguido do quarto e do oitavo. Bibliógrafos reconstroem o formato de um livro antigo pelo número de folhas de cada caderno, pela proporção das páginas e pela posição das marcas d'água no papel, não só pela medida final — um romance moderno, por exemplo, pode ter cadernos de dezesseis folhas mas ter sido impresso com sessenta e quatro páginas de cada vez numa folha bem maior, depois cortada. O tamanho real de cada formato também não era fixo: no período da prensa manual, cada fabricante usava folhas de tamanhos e nomes próprios (pot, demy, foolscap, crown), sem padronização entre países.

No mercado editorial de hoje, o formato se descreve em centímetros ou polegadas do livro fechado, e a escolha nasce de três perguntas — como o livro será segurado, quantas páginas o texto dá e quanto da folha da gráfica se aproveita —, detalhadas em Como escolher o formato do livro. A Lei 10.753/2003, que define livro no Brasil, não impõe formato nem tamanho: fala em "qualquer formato e acabamento". As convenções mais usadas no mercado brasileiro — o A5 do romance, o formato de bolso — estão detalhadas em tamanho padrão de livro e em tamanho do livro de bolso; fora do Brasil, o brochura de bolso britânico chamado B-format (usado, por exemplo, pela Penguin Classics) se opõe ao A-format — mais estreito que o padrão ISO B6 — e ao C-format.

Formato de recorde também vira notícia: o maior livro publicado registrado pelo Guinness World Records em 2007 foi impresso no Brasil, uma edição gigante de O Pequeno Príncipe; o menor, Teeny Ted from Turnip Town, tem as páginas gravadas a feixe de íons num chip de silício, medindo 70 por 100 micrômetros.