Ensaio pessoal

Qual a diferença para o ensaio familiar e o crítico?

A Penguin Random House descreve o ensaio pessoal da antologia The Art of the Personal Essay, organizada por Phillip Lopate (1994), pelo tom amigável e conversado, pela estrutura solta e pelo impulso à franqueza e à autorrevelação.

A ensaísta Anne Fadiman separa três tipos, no prefácio de At Large and At Small (2007): o crítico tem mais cérebro que coração, o pessoal mais coração que cérebro, e o familiar tem os dois na mesma medida. Para ela, o auge do ensaio familiar foi o início do século XIX, e Charles Lamb foi o maior expoente.

O que E. B. White pediu do ensaísta?

No prefácio de Essays of E. B. White (1977), o escritor E. B. White descreve o ensaísta como um homem autolibertado, sustentado pela crença infantil de que tudo o que pensa e tudo o que lhe acontece interessa a todos. Para White, só uma pessoa congenitamente autocentrada tem o descaramento e o fôlego para escrever ensaios. Ele pode vestir qualquer camisa, ser qualquer tipo de pessoa conforme o humor ou o assunto, e a franqueza é o ingrediente básico. Cada ensaio, nas palavras dele, é uma nova "tentativa" que o leva a terra nova.

Até onde vai a liberdade com os fatos?

Para White, o ensaísta não pode se permitir o engano nem a ocultação, porque será descoberto em pouco tempo. O caso de The Lifespan of a Fact (2012), de John D'Agata e Jim Fingal, mostra onde essa fronteira foi disputada na prática: o livro imprime lado a lado o ensaio "What Happens There" (2003), de D'Agata, sobre o suicídio de um garoto de 16 anos em Las Vegas, e a checagem dele. A Harper's, que encomendara o texto, o recusou por liberdade com os fatos; a The Believer o aceitou, e o então estagiário Jim Fingal, que esperava uns 10 erros em 15 páginas, escreveu mais de 100 páginas de comentários, segundo a NPR.

E no Brasil?

A conversa brasileira sobre um texto curto, de composição solta e voz próxima do leitor passa pela crônica. O crítico Antonio Candido abriu essa discussão em "A vida ao rés-do-chão" (1980), introdução ao volume de crônicas da série Para gostar de ler, que reunia Drummond, Rubem Braga, Fernando Sabino e Paulo Mendes Campos. Nele, a crônica é "um gênero menor", e é por isso mesmo que fica "perto de nós" e serve à literatura pela composição solta e pela linguagem do dia a dia. O texto entrou depois em Recortes (Companhia das Letras, 1992), e uma resenha do livro o cita como o escrito em que um gênero despretensioso como a crônica pode proporcionar "o impulso transfigurador, embora discreto".

O crítico Afrânio Coutinho tratou os dois gêneros juntos em "Ensaio e crônica", capítulo de A literatura no Brasil (v. 6, 1986). Ele divide a crônica em cinco tipos, entre eles a metafísica, de reflexão filosófica, e o comentário, que passeia por vários assuntos. A página da crônica desenvolve essas tipologias.