Ensaio literário exemplos: sete ensaios para ler e o que cada um ensina

Quais ensaios ler primeiro, e o que cada um ensina?

Leia os sete na ordem da tabela, os estrangeiros primeiro e os brasileiros depois, e anote em cada um a técnica da terceira coluna.

Os dois primeiros abrem a lista porque a forma começa com eles; a história está no termo ensaio.

Orwell pede um aviso: o texto na Orwell Foundation continua sob direito autoral em algumas jurisdições, inclusive nos Estados Unidos. Leia no endereço do espólio e cite só frases curtas. O ensaio fecha corrigindo a impressão que deixou, com a admissão de que "All writers are vain, selfish, and lazy", e é essa revisão diante do leitor que o torna modelo.

Woolf, em "The Death of the Moth", começa por uma distinção miúda, a mariposa que voa de dia, e passa à cena de quem estende um lápis para ajudar o inseto a se endireitar; o texto termina dando voz ao bicho: "death is stronger than I am". A coletânea é póstuma, e o editor, Leonard Woolf, diz que só pontuou os textos e corrigiu erros verbais óbvios: o que se lê é quase o rascunho final dela.

Machado pergunta o que faz uma literatura ser brasileira e responde contra a cor local: o que se exige do escritor é "certo sentimento íntimo, que o torne homem do seu tempo e do seu país", e o contraexemplo é Shakespeare, "essencialmente inglês" sem tratar de temas ingleses. Nabuco condensa a tese do seu livro numa simetria: "O sentimento em nós é brasileiro, a imaginação européa".

Candido abre "Dialética da malandragem" contando como a crítica leu as Memórias de um sargento de milícias, com José Veríssimo em 1894, Mário de Andrade em 1941 e Darcy Damasceno em 1956, cada um deslocando o anterior. O ensaio crítico, aqui, começa pelo debate que já existe.

Como escolher o exemplo para o seu ensaio?

Escolha pela forma do que você quer escrever, não pelo prestígio do autor. O ponto de partida do seu texto aponta o exemplo:

• Uma experiência sua: Orwell e Nabuco. Os dois usam o eu como ponto de partida e chegam a uma ideia, um sobre o ofício, outro sobre um povo.
• Uma leitura ou uma polêmica: Machado e Candido. O ponto de partida é o que outros disseram, e a tese desloca isso.
• Uma ideia a testar: Montaigne e Bacon. O primeiro vai e volta por digressões; o segundo condensa em sentenças.
• Uma cena: Woolf. O tema grande entra sem ser nomeado.

A busca por "ensaio" traz outra coisa junto, e convém separar. O ensaio escolar é outra coisa. Se a tarefa é entregar um texto à escola ou à universidade, siga o formato que o professor pede; estes sete servem de modelo de pensamento, não de formato.

Variar a forma pesa mais que variar o autor. Virginia Woolf abre "The Modern Essay" lembrando que o ensaio pode ser curto ou longo, sério ou trivial, sobre Deus e Espinosa ou sobre tartarugas e Cheapside; a lista cobre esse espaço.

Como ler um ensaio por dentro? Uma ficha em branco e um exemplo preenchido

Leia com lápis e preencha a ficha abaixo; ela separa o que o texto diz do modo como ele diz. Copie a versão em branco:

FICHA DE LEITURA DE ENSAIO
Ensaio / autor / ano:
Onde li (endereço ou edição):
1. Por onde abre? (caso, sentença, cena, polêmica)
2. Qual é a tese, em uma frase minha?
3. Onde o autor se desvia do assunto, e como volta?
4. Que prova usa? (caso, testemunha, trecho, exemplo)
5. Como fecha? (corrige, condensa, devolve, para)
6. Que técnica eu roubo para o meu ensaio?

Cada campo pergunta uma coisa: a abertura mostra de onde o autor tira o assunto; a tese, o que ele quer provar; o desvio, como pensa em voz alta; a prova, em que apoia; o fecho, que impressão deixa; a técnica, o que você leva. Preenchida com "Of Cannibals", de Montaigne:

1. Por onde abre: pela anedota do rei Pirro diante do exército romano, de onde sai a regra do ensaio: julgar "by the eye of reason", e não pelo que se diz por aí.
2. A tese: cada um chama de barbárie o que não é costume do próprio país; Montaigne diz não achar naquele povo nada de "barbarous and savage" além disso.
3. O desvio: passa por Atlântida, Aristóteles e o rio Dordogne e avisa em voz alta que volta: "Now, to return to my subject".
4. A prova: uma testemunha, um homem que viveu dez ou doze anos no Novo Mundo, na região onde Villegaignon desembarcou; Montaigne explica que confia nele por ser simples demais para inventar.
5. O fecho: a ironia. Depois de relatar a conversa com um dos nativos, Montaigne termina com "they wear no breeches", eles não usam calças, a objeção que o leitor europeu faria, posta no próprio texto.
6. A técnica a roubar: pesar a testemunha diante do leitor, dizendo por que se acredita nela.

Repare no ponto brasileiro: a fonte de Montaigne esteve no Brasil de 1557, segundo a nota da edição. O ensaio que abre listas de clássicos europeus nasce de um relato daqui.

Com as sete fichas prontas, a coluna de técnicas vira o seu cardápio. Escolha duas que sirvam ao seu assunto e escreva a primeira página imitando só a abertura.