Conto

Quando nasceu o conto moderno?

No começo do século 19. A Encyclopaedia Britannica registra que exemplos avulsos saíram entre 1790 e 1810 e que as primeiras coletâneas de contos apareceram entre 1810 e 1830 em vários países. Nos Estados Unidos, o escritor Washington Irving criou alguns dos primeiros contos de origem americana, "The Legend of Sleepy Hollow" e "Rip Van Winkle", segundo Hayes (2012). O termo inglês short story adquiriu o sentido moderno nos anos 1880; antes se referia a histórias infantis.

Na segunda metade do século 19, o crescimento das revistas e dos periódicos criou demanda por ficção curta de 3 mil a 15 mil palavras, e no Reino Unido dos anos 1890 periódicos como The Yellow Book e The Strand Magazine popularizaram o conto, segundo Winnie Chan, autora de The Economy of the Short Story in British Periodicals of the 1890s (2007). M. H. Abrams, no Glossary of Literary Terms (1999), escreve que a forma predominante do conto, como a do romance, reflete as exigências dos mercados de publicação, e que a evolução da forma parece ligada à da indústria editorial e às normas de submissão das editoras. Do início a meados do século 20, a experimentação se ampliou e dificultou ainda mais fixar uma definição, escreve Azhikode (1977).

O conto precisa de enredo?

Escritores clássicos discordam: dois defendem a forma rígida e um, a aberta. O autor Somerset Maugham achava que o conto precisa ter um desenho definido, com ponto de partida, clímax e ponto de prova, ou seja, enredo. O autor Hugh Walpole pensava de modo semelhante: a história deve ser um registro de coisas que acontecem, com incidentes e suspense até um clímax. O autor Anton Tchekhov pensava o oposto: a história não deve ter começo nem fim, só uma fatia de vida apresentada de modo sugestivo.

Os três aparecem em Gulnaz Fatma, autora de A Short History of the Short Story: Western and Asian Traditions (2012).

O que muda para quem escreve um conto?

Para escolher entre o conto e as formas vizinhas, o guia sobre conto, crônica e novela propõe medir quantos efeitos a história pede e quem o leitor ouve, a personagem ou o autor. As formas que mais se confundem com o conto são a crônica, a novela e a fábula; o mesmo guia reúne as definições brasileiras do que se chama de conto, de Mário de Andrade a Anatol Rosenfeld.