Prefácio

"Prefácio" vem do latim medieval prefatia, do latim praefatio, fala anterior ou introdução — de prae, antes, mais fari, falar. Só depois de nomear a oração e a introdução é que a palavra passou a designar, também em português, o texto que abre um livro.

Pela ABNT NBR 6029:2023, prefácio e apresentação não são elementos pré-textuais, e sim elementos textuais opcionais: os dois antecedem o texto e começam em página ímpar, mas a norma os separa pela autoria — o prefácio é escrito por outra pessoa; a apresentação, pelo próprio autor. O Chicago Manual of Style, referência da edição americana, também separa foreword e preface em seções distintas do capítulo, ao lado dos agradecimentos e da introdução. A diferença completa entre prefácio e apresentação, e o lugar de cada um entre as demais partes do livro, está em partes de um livro.

Quando um livro chega a uma nova edição, o prefácio novo entra antes dos anteriores — do mais recente ao mais antigo —, cada um identificado no título pelo número da edição a que pertence. É o caso do prefácio do crítico Antonio Candido para Raízes do Brasil, do historiador Sérgio Buarque de Holanda: o exemplo, junto com o método de escrever um prefácio, está em como escrever um prefácio.

Para quem publica, a diferença é prática, não de conteúdo: se o texto de abertura é assinado por outra pessoa, é prefácio; se é assinado pelo próprio autor, é apresentação, mesmo que o que se diga em um e outro seja parecido.