Ideias e temas para contos (e como achar a sua)

Como saber se um tema rende um conto?

Um tema rende quando a frase que o resume já carrega um choque entre duas coisas e ainda não diz como a história termina. Tema, nesta página, é a premissa, não o assunto largo: concurso e escola costumam dar o assunto, como "O lugar onde vivo", tema da 6ª Olimpíada de Língua Portuguesa, em 2019, e cabe a quem escreve achar dentro dele a pessoa, a situação e a contradição. O que fazer com a ideia depois de achada está no guia sobre como escrever um conto, que cobre as etapas; aqui o trabalho é a ideia e o critério para ficar com ela.

Os nove temas abaixo vêm dos cadernos de anotações do contista russo Anton Tchekhov e do escritor americano Nathaniel Hawthorne, da lista de ideias do site Reedsy e de um conto de Machado de Assis, e cada critério é leitura nossa do que a frase faz:

Repare no que as nove linhas têm em comum: todas põem uma situação contra o que se esperava dela, e nenhuma resolve o conflito. Tema que já traz a moral ("a ganância destrói") fica sem espaço para o conto.

Como gerar ideias próprias, passo a passo?

Parta de uma operação concreta e não da vontade de ter uma ideia: as cinco abaixo têm fonte e passo definido.

1. Troque os personagens de uma cena de um livro querido. O articulista Brian A. Klems, no Writer's Digest, sugere pegar uma cena miúda de um livro favorito e recontá-la com outros personagens, como abertura de um conto novo.
2. Sorteie a profissão. Klems propõe usar as duas próximas correspondências de propaganda que chegarem para decidir a profissão do protagonista e a do par romântico. O choque entre as duas profissões é o começo da premissa.
3. Invente a vida de um amigo com quem o contato acabou. Escolha um velho amigo e escreva sobre a vida que ele levou desde que o contato acabou.
4. Combine ou troque clichês de gênero. A articulista Sarah M. Eden, no Writer's Digest, indica somar um segundo clichê como torção do primeiro, importar um de outro gênero ou trocar um elemento (o gênero do personagem, o desfecho, o cenário, o tipo de personagem).
5. Comece pelo ofício de quem escreve. A Reedsy propõe imaginar o que tornaria interessante um dia comum do próprio trabalho; a recepcionista e o quadro da tabela acima são o exemplo que ela dá para o método.

Quando as cinco falharem, olhe para perto. A escritora Conceição Evaristo conta que o mundo dela era pequeno e que teve de aprender a olhá-lo "pela profundidade e não pela extensão". Para quem trava, o critério é tema próximo e olhado fundo: a vida de quem vive perto rende mais do que o assunto grande e desconhecido.

Qual o modelo para anotar a sua ideia?

Anote cada ideia com cinco campos, em uma linha cada. O modelo imita os cadernos acima, que guardam ideias de uma ou duas frases com a situação e a contradição dentro.

O modelo, campo a campo

• Pessoa: quem é, com um traço que importa (ofício, falta, hábito).
• Situação: o que acontece com ela, com um número ou objeto concreto quando houver.
• Contradição: o choque dentro da situação: o que a pessoa espera contra o que acontece, ou duas necessidades que não cabem juntas.
• O que fica calado: o que o conto não vai explicar.
• Teste de uma linha: a frase única que resume os quatro campos sem resolver o conflito.

Versão para copiar

Pessoa:
Situação:
Contradição:
O que fica calado:
Teste de uma linha:

Como "Pai contra mãe" monta a premissa. Machado de Assis (1906) apresenta a matéria do tempo antes do homem. O conto abre falando dos ofícios e aparelhos que a escravidão levou consigo, entre eles o de capturar escravos fugidos: "pegar escravos fugidios era um ofício do tempo". Só então aparece Cândido Neves, que não aguentava emprego nem ofício e cedeu à pobreza ao adotar o de pegar escravos fugidos. O título já é a premissa: um pai contra uma mãe. O conto fecha com a captura de uma escrava grávida, que perde o filho, e com o pai recuperando o seu, em "Nem todas as crianças vingam", sem condenação. O caminho vale como técnica: parta de uma instituição, de um ofício ou de um objeto do seu tempo e pergunte quem seria obrigado a exercê-lo.

Exemplo preenchido, com "Pai contra mãe" (Machado de Assis, 1906; os campos são leitura nossa do conto)

Pessoa: Cândido Neves, que não para em emprego nenhum.
Situação: a pobreza o leva ao ofício de pegar escravos fugidos.
Contradição: pai e mãe com a mesma necessidade; ele recupera o filho
  porque captura uma mulher grávida, que perde o dela.
O que fica calado: o juízo moral; o conto fecha em "Nem todas as crianças vingam".
Teste de uma linha: um pai pobre que vive de capturar fugidos cruza com uma fugida grávida.

Como adaptar a lista ao seu caso?

Reescreva dois dos nove temas trocando a pessoa e a situação por algo do seu alcance. Se o seu mundo é o trabalho, parta do ofício; se é a família, parta de quem vive perto, como no olhar de Evaristo. Quando uma anotação passar no teste de uma linha, ela está pronta para a etapa seguinte do guia sobre como escrever um conto: decidir o efeito que o leitor leva e o fim. Ao terminar, o que se tem na mão é uma página com cinco campos preenchidos e uma linha que ainda não conta o fim.